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Personne — et on veut vraiment dire personne — ne s'y attendait. Mais il y a désormais un véritable déluge d'hommages à Michael Jackson, l'artiste pop-rock décédé jeudi à l'âge prématuré de 50 ans.

Et le déluge ne fait que commencer, vu notamment la foule de fans qui a envahi les rues devant l'hôpital de UCLA, où le roi de la pop a été prononcé mort peu de temps après avoir souffert d'une foudroyante crise cardiaque.

Lisa Marie Presley, dont le mariage bref avec Jackson au début des années 90 a été davantage remarqué pour son côté arbitraire que comme le mélange de deux des plus grandes familles du rock, a dit qu'elle était "sous le choc et très attristée" par sa mort.

"Je suis très triste et perdue dans toutes les émotions imaginables. J'ai le cœur brisé pour ses enfants, qui étaient tout pour lui, et pour sa famille. C'est une perte si énorme, j'en perds mes mots", a dit Presley.

Quincy Jones, qui a produit l'album majeur de Jackson, Thriller, "We Are the World" et bien d'autres hits, a été l'un des premier à réagir publiquement au décès de son ami et collègue de longue date.

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"Je suis bouleversé par cette nouvelle tragique et si inattendue", a dit le nabab de 76 ans. "Que Michael nous soit enlevé aussi soudainement et à un si jeune âge... j'en perds mes mots. La divinité a réuni nos âmes dans The Wiz et nous a permis de faire ce qu'on a pu faire dans les années 80. A ce jour, la musique qu'on a créée ensemble dans Off The Wall, Thriller et Bad, est jouée dans le monde entier, et c'est parce qu'il avait tout pour lui... le talent, la grâce, le professionnalisme, et le dévouement."

"C'était un artiste chevronné, et ses contributions et son héritage ne disparaîtront jamais. J'ai perdu mon petit frère aujourd'hui, et une partie de mon âme a disparu avec lui."

John Landis, qui avait réalisé le clip de "Thriller" pour Jackson, et a eu récemment des différends juridiques avec lui au sujet des droits du projet de 1983, a dit : "J'ai eu la chance de connaître, et de travailler avec Michael Jackson au sommet de sa carrière."

"Il a eu une vie troublée et compliquée, et malgré ses dons, ils demeure une figure tragique. Ma femme Deborah et moi aurons toujours beaucoup d'affection pour lui."

Barry Gordy, le grand de la Motown qui a mené les Jackson 5 à la célébrité dans les années 70, a dit que perdre Jackson, qu'il considérait comme un fils, était "comme un mauvais rêve".

"Le chagrin m'étouffe", a dit le producteur. "C'est comme un rêve... un mauvais rêve. C'est impossible ! Comment est-ce possible que Michael Jackson ne soit plus parmi nous ?"

"Enfant, Michael était toujours mûr pour son âge. Il avait une sagesse incroyable... J'étais sûr qu'il irait loin. Il était comme un fils pour moi. Il était chaleureux, sensible, et il avait deux personnalités."

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"Quand il n'était pas sur scène, il était gentil, respectueux et timide. Mais quand il était sur scène, il tenait les rênes, on aurait cru quelqu'un d'autre. Michael était et restera l'un des plus grands artistes de tous les temps. Il était exceptionnel, artistique et original. Il a offert au monde son cœur et son âme, par le biais de sa musique."

Un représentant de son confrère, autre icône de la Motown, Stevie Wonder, a dit que le chanteur "n'était pas disponible pour faire de commentaire pour le moment. Il est bouleversé et a choisi de garder le silence pour le moment".

Jackson a gagné 13 Grammy Awards, et son impact sur l'industrie de la musique a été récompensé par la Recording Academy, qui a décerné à l'artiste le titre de Légende Vivante en 1992.

"Le monde a rarement reçu un cadeau d'art, de talent et de vision, tel que Michael Jackson", a dit le président de l'Academy, Neil Portnow, dans une déclaration.

"C'était une véritable icône de la musique, dont la voix si reconnaissable, les pas de danse si innovateurs, la versatilité musicale si étonnante, et la célébrité si fulgurante, l'ont mené de l'enfance à la notoriété mondiale. Lauréat de 13 Grammy, la carrière de Michael transcende les genres musicaux et culturels, et ses contributions demeureront à jamais dans nos cœurs et dans nos souvenirs."

Kenny Ortega, le réalisateur de High School Musical qui dirigeait le come-back prévu de 50 concerts à Londres de Jackson, a trouvé que c'était "trop incompréhensible".

"Michael était un ami cher et un professionnel consommé", a dit le réalisateur-chorégraphe. "C'était la collaboration la plus excitante de ma vie, avec un homme qui a su m'inspirer comme nul autre. Il nous manquera énormément. Je suis très triste."

"On avait une amitié de 25 ans... C'était le plus grand artiste du monde, et il nous manquera. Mon cœur souffre pour sa famille et ses fans."

La chanteuse de soul Dionne Warwick, qui a chanté "We Are The World" avec Jackson, a dit que c'était "un ami et sans aucun doute l'un des plus grands artistes de tous les temps, avec qui j'ai eu la chance et le plaisir de travailler".

"Nous avons perdu une icône de notre industrie."

Will.i.am, qui avait collaboré avec Jackson sur Thriller 25 remasterisé numériquement l'an dernier, a dit combien il était reconnaissant d'avoir eu l'opportunité de travailler avec l'artiste.

"Je suis si reconnaissant d'avoir travaillé avec le Roi", a dit le leader des Black Eyed Peas. "Il était un cadeau au monde, c'est une source vive, et ça ne me surprendrait pas si le monde arrêtait de tourner demain."

(Publié à l'origine le 25 juin 2009 à 16h05, heure de Los Angeles)

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