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Nous savions à peu près ce qu'allait être le testament de Michael Jackson grâce aux informations qui ont filtré au compte-gouttes hier.

À l'exception d'une grosse surprise.

Le document de cinq pages, qui date du 7 juillet 2002, a été présenté au tribunal de Los Angeles mercredi matin. Dans celui-ci, le Roi de la pop confie la garde de ses trois enfants à sa mère, Katherine, et stipule que l'intégralité de sa fortune et de son patrimoine — lesquels, comme il a été rapporté, approcheraient les 567 millions de dollars en 2007, avec une valeur nette de 236,6 millions de dollars — soit placé dans le fonds privé Michael Jackson Family Trust.

Quant à la grosse surprise…

Dans le document, Michael Jackson nomme Diana Ross comme seconde tutrice de ses enfants au cas où sa mère, désormais âgée de 80 ans, ne serait pas en mesure de les élever.

Voir le testament de Michael Jackson

"Si l'un de mes enfants est mineur à l'heure de ma mort, je nomme ma mère, Katherine Jackson comme tutrice de ces enfants et de leurs biens."

"Si Katherine Jackson décède, ou si elle n'est pas en mesure d'avoir la garde de mes enfants, ou si elle ne le souhaite pas, je nomme Diana Ross tutrice de ces enfants et de leurs biens."

On ignore si ce choix a autant surpris Diana Ross qu'il a surpris le reste du monde ou si Michael Jackson lui avait déjà parlé de cette responsabilité.

L'ancienne membre des Supremes n'a en tout cas rien dit, et a simplement déclaré à la suite du décès de son ami de la Motown et partenaire dans le film Wiz qu'elle "priait pour ses enfants et sa famille".

Aussi citée dans son testament, la mère de ses deux enfants les plus âgés (dont on a récemment remis le statut de mère biologique en question), Deborah Rowe, au sujet de laquelle Michael Jackson écrit : "J'ai intentionnellement omis de léguer quoi que ce soit à mon ex-épouse."

Selon le testament, la fortune de Michael Jackson "consiste en des biens qui ne peuvent pas être transformés en des liquidités immédiates, incluant principalement des intérêts dans un catalogue de droits musicaux actuellement géré par Sony-ATV, et des intérêts dans diverses entités".

Le document a été rédigé par l'avocat de longue date John Branca et le magnat de la musique et ami de la famille John McClain, qui ont tous deux été nommés exécuteurs du testament et de la fortune de Michael Jackson.

Malgré ce qui a été stipulé dans le testament, un juge a décidé ce matin lors d'une audience relative à la succession au tribunal de Los Angeles que Katherine Jackson serait tout au moins temporairement l'administratrice de la fortune de son fils.

Paul Hoffman, l'avocat représentant John Branca et John McClain, a immédiatement demandé à ce que la gestion de la fortune de Michael Jackson soit confiée à ses clients, avançant que de petits articles pouvaient être enlevés de la maison avant que les rênes ne soient passées.

Paul Hoffman a aussi exprimé son inquiétude quant au fait que Katherine "outrepassait ses pouvoirs" en tant qu'administratrice de sa fortune. Il a aussi fait savoir que John Branca et John McClain souhaitaient négocier un marché quant aux 85 millions de dollars de places vendues pour ce qui aurait été le come-back de Michael Jackson à Londres avant que l'argent des places ne soit remboursé.

Une seconde audience est prévue lundi avec le juge Mitchell L. Beckloff, qui a préféré ne pas prendre de décision quant à la question du fait du manque d'urgence… et, du fait, apparemment, qu'il souhaitait éviter une rude bataille publique.

"Je voudrais que la famille tente de s'entendre pour que les choses ne soient pas difficiles au tribunal", le juge a-t-il dit.

Paul Hoffman a avancé que l'attente n'était pas nécessaire, un jour et demi du fait du long week-end américain qui approche, car il ne pense pas qu'aucun autre document contradictoire n'apparaîtra.

"Aucun de ses conseillers financiers ne sont au courant d'un autre testament", a-t-il dit.

Quant au testament dont sont au courant ses conseillers…

"L'élément le plus important du testament de Michael est son désir inébranlable de voir sa mère, Katherine, devenir la gardienne légale de ses trois enfants", John Branca et John McClain ont-ils déclaré dans un communiqué commun.

"Tandis que nous nous efforçons de mettre à exécution les instructions de Michael afin de protéger aussi bien le futur de ses enfants que l'héritage remarquable qu'il nous laisse en tant qu'artiste, nous demandons à ce que tout ce qui concerne sa fortune soit géré avec la dignité et le respect que Michael et sa famille méritent."

Bien que le testament devait être à l'origine présenté au tribunal hier après-midi, il ne l'a été que ce matin afin de donner à la famille Jackson le temps d'étudier le document.

Quant à la fortune de Michael Jackson, elle est déjà représentée par une nouvelle société.

À la suite de ce qu'ont été des conférences de presse de Joe Jackson qui n'ont pas reçu un très bon accueil, la société de relations publiques en temps de crise Sitrick and Company a confirmé à E! News qu'ils représentent désormais la fortune de la star de la pop.

—Compte-rendu de Claudia Rosenbaum et d'Ashley Fultz