Warner Bros. Pictures

Karl Malden, le grand acteur qui a partagé l'affiche de Sur les Quais avec Marlon Brando et patrouillait dans Les Rues de San Francisco avec Michael Douglas, est décédé mercredi à l'âge de 97 ans.

Malden est mort de cause naturelle dans sa demeure située dans le quartier de Brentwood à Los Angeles, a annoncé sa famille.

Si les Américains trentenaires connaissent plus Malden comme l'homme qui vantait les mérites d'une célèbre carte bancaire dans des publicités des années 1980, il est l'un des acteurs les plus respectés d'Hollywood.

Célèbre pour son côté dur à cuire et son nez tordu, Malden est devenu une star à Hollywood aux côtés de son ami adepte lui aussi de la Méthode, Marlon Brando, ce qui lui a valu l'Oscar du meilleur second rôle pour avoir incarné Mitch, le meilleur ami de Stanley Kowalski dans Un Tramway nommé désir, en 1951.

Malden a reçu une autre nomination, toujours dans la même catégorie, trois ans plus tard, pour son rôle de prêtre qui persuade Terry Malloy, le personnage joué par Brando, de témoigner contre un patron soutenu par la pègre dans Sur les Quais d'Elia Kazan. (La coïncidence veut que Brando soit aussi mort un 1er juillet, il y a 5 ans de cela.)

Malden a également joué dans des films tels que La Poupée de chair (1956), Fear Strikes Out (1957), Pollyanna (1960), Le Prisonnier d'Alcatraz (1962), Gypsy Vénus de Brodway (1962), La Conquête de l'ouest (1962), Le Kid de Cincinnatti (1965) et Patton, où il interprète le général Omar Bradley aux côtés du vainqueur de l'Oscar du meilleur acteur cette année-là, George C. Scott.

Malden a appris les ficelles du métier à Michael Douglas, dans le rôle du lieutenant Mike Stone dans la série-télé à succès des années 70, Les Rues de San Francisco, ce qui lui a valu quatre nominations aux Emmys. Il a fini par en remporter un pour son second rôle dans le téléfilm de 1984, Fatal Vision.

En 2003, la Screen Actors Guild a remis à Malden un Lifetime Achievement Award, tandis que la Chambre des Représentants a autorisé une poste de Los Angeles à porter son nom.

Le mois dernier, au cours d'un hommage de l'American Film Institute à Los Angeles (où Malden a envoyé une vidéo de félicitations), Douglas a salué l'homme qu'il surnomme "mon vrai mentor".

"C'est Karl, plus que quiconque, qui m'a fait comprendre qu'un acteur fait partie d'une équipe qui fait qu'un téléfilm ou un film fonctionne. Et grâce à lui, j'ai compris la dichotomie qui consiste à être seul dans un métier où il faut collaborer."

"Pendant les 104 épisodes des Rues de San Francisco, Karl Malden a été un professeur compréhensif, minutieux et généreux, à qui je serai éternellement redevable... Et Karl, tu dois savoir une chose : tu as été un merveilleux professeur pour ton fils adoptif."

Aujourd"hui, dans une déclaration, Douglas a décrit Malden comme "un grand acteur, père et mari", ajoutant : "Je l'admirais et je l'aimais profondément."

Malden laisse derrière lui sa femme, Nona, et deux filles, Mila et Cara.