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Tel Aviv aime Sir Paul McCartney et l'a prouvé jeudi dernier.

Environ 50 000 personnes se sont amassées dans Yarkon Park pour accueillir l'ancien Beatle, qui n'avait pu se produire en Israël en 1965, car les autorités avaient alors jugé les "4 Garçons dans le vent" trop subversifs pour la jeunesse.

"Israël a manqué une occasion de découvrir les musiciens les plus influents de la décennie, et les Beatles ont raté une occasion de découvrir un des publics les plus enthousiastes au monde", a écrit Ron Prosor, l'ambassadeur d'Israël à Londres, dans une lettre adressée à McCartney et Ringo Starr, les invitant à venir se produire en Israël, à l'occasion du 60e anniversaire de l'Etat hébreu.

McCartney a commencé son tour de chant avec "Hello, Goodbye", une chanson idéale après un rendez-vous manqué de 43 ans. La légende du rock de 66 ans a intitulé son concert "Friendship First" (NDLR : "Amitié d'abord"), en référence au conflit qui oppose Israéliens et Palestiniens, pour mettre en avant l'idée de paix.

"Shalom, Tel Aviv, shana tova, ahlan!", a déclaré Sir Paul, souhaitant une bonne année, ou "Rosh Hashanah", le nouvel an juif qui commence ce 29 septembre au coucher du soleil.

Il a poursuivi avec un "Ramadan kareem," une formule d'accueil en arabe pour célébrer le mois sacré du ramadan chez les Musulmans.

"Je parlerai un peu en anglais aussi ce soir", a jouté McCartney en plaisantant.

McCartney a alors enchaîné les tubes de sa période Beatles et Wings, parmi lesquels "I'll Follow the Sun," "Live and Let Die," "Back in the U.S.S.R.," "Yesterday," "Jet," "Drive My Car," "All My Loving," "Eleanor Rigby," et bien sûr son fameux  "Hey Jude".

Il s'est aussi accompagné avec un ukulélé en chantant la chanson "Something", écrite par George Harrison.

Le concert, qui lui a valu deux rappels et d'innombrables ovations debout, a duré deux heures et demi.

(Qui sait sous quel angle ce spectateur a filmé cette vidéo, mais le résultat est plutôt sympa. Donnez-lui une chance en la regardant).

Mercredi dernier, McCartney et sa copine Nancy Shevell ont visité la ville palestinienne de Bethléem, en Cisjordanie, ainsi que le Conservatoire de Musique National Edward Said, situé un peu à l'est de Bethléem.

Sir Paul a assisté à un cours de théorie sur la musique avec des enfants et a joué de l'harmonica dans le jardin de l'école, selon le Jerusalem Post.

"Juste à côté, une petite fille de 12 ans prenait une leçon de violon. Elle a bien débuté, puis le stress a commencé à la gagner et elle a failli pleurer", a raconté au Post un diplomate britannique qui accompagnait le groupe.

"Paul a alors pris le violon et a fait grincer l'instrument, avant de dire à la petite fille : "Tu vois, je suis bien pire que toi."

Plus tôt aujourd'hui, le rockeur anglais a rencontré l'équipe ainsi que 10 jeunes leaders de OneVoice Israel, une organisation comprenant des Palestiniens, des Israéliens, des Américains, des Européens et des Arabes, qui s'emploie à utiliser des moyens rationnels et civiques pour parvenir à un accord entre Israël et les Palestiniens.

"Mon père me disait que les gens normaux n'aiment pas la guerre et ne cherchent pas les conflits", a déclaré McCartney. "Je ne suis pas un politique, je veux juste faire passer un message de paix. Partout où je donne des concerts, je vois que les gens aspirent à la même chose."